커피는 그 열매를 가공해 기호식품으로 사용한다.
커피는 아랍어 ‘qah-wah’에서 그 이름이 유래한 것으로 보이지만, 몇몇 어학자들은 에티오피아 남서부의 케파 주가 그 출원지라는 소문에 따라 케파와 연결짓고 있다. 25종 이상의 커피식물은 대부분 동반구의 열대지역에서 야생으로 자라고 있다.
커피나무(Coffea arabica)가 제일 먼저 알려지고 재배된 종으로 지금은 주로 라틴아메리카에서 재배되고 있다. 로부스타커피나무(C. robusta)는 동아프리카와 콩고 강 유역이 원산지로 지금은 아프리카와 마다가스카르에서 널리 재배되고 있다. 두 종 모두 아시아에서도 재배된다.
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