농촌 일손부족은 어제 오늘의 일이 아니다. 해가 갈수록 심화되면서 농사철 일손구하기가 어려워 제때 수확을 해야 할 과일이나 채소류를 수확 하지 못해 농업인들의 가슴은 타들어 간다. 농사철이 되면 농촌에는 아예 젊은이는 찾아 볼 수가 없고 대부분이 60~70세 노인 들 뿐이다. 도시에는 일자리를 찾지 못해 놀고 있는 유휴인력이 넘쳐나지만 농촌에는 일손이 모자라 산간벽지의 경우 아예 농사를 포기하는 논·밭이 부지기수다
농번기 도시의 유휴 인력을 활용해 농촌의 일손부족을 해소할 수 있는 방안을 찾아야 한다. 정부가 최근 농촌의 일손부족해소를 위해 매월 셋째 주를 ‘농촌가는 날’로 슬로건을 정해 일손이 부족한 농업·농촌에 활력을 불어넣기로 한 것은 매우 다행스러운 일이다. 그러나 이번 도·농 상생을 위한 ‘농촌가는 날’ 행사가 단지 일회성 캠페인으로 끝나서는 안 된다. 그동안 정부는 농촌 일손부족 해소와 농촌 살리기 운동을 위한 다양한 형태의 행사를 전개해 왔다. 一社一村 운동을 시작으로 우리농산물 애용운동, 신토불이, 도·농 직거래, 농촌체험마을 등 농촌을 돕기 위한 다양한 형태의 운동을 전개해 왔다. 그러나 이 같은 도·농 행사가 범국민운동으로 확산되지 못하고 하나의 캠페인 행사로 끝나는 일이 많았다.
농촌에 새로운 활력을 찾기 위해서는 도·농간 지속가능한 인적 교류를 통해 도·농이 상생 할 수 있는 길을 찾아야 한다. 대규모 영농이 가능한 유럽 농업에 비해 산간벽지가 많은 국내 농업의 경우는 벼농사를 제외하면 대부분의 농작물 재배가 사람의 손길을 필요로 하는 농업구조를 가지고 있다. 농산물 가격하락으로 수지 타산을 맞출 수 없는 상황에서 단순히 귀농·귀촌이나 농촌인구 유입을 위한 정책 대안보다는 농사철 도시의 유휴인력을 적절히 활용 할 수 있는 시스템 개발이 필요하다. 반복되는 농산물 가격 하락으로 국내 농업은 지금 농업자체 만으로는 생계유지가 어려운 형편이다. 지속가능한 농업·농촌 유지를 위해서는 정부가 도·농간 인적교류를 통한 유휴 인력을 활용할 수 있는 방안을 모색해야 한다.
여성농업인신문
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