산업인력 고령화도 심각…후계인력 양성 시급
지난 11일 국립종자원이 발표한 종자업실태조사 결과에 따르면 민간 업체의 종자 판매 총액은 5,008억 원으로 집계됐다.
모종을 가꿀 때 사용하는 상토 등 연관산업까지 포함하면 시장 규모는 8,491억 원으로 조사됐다.
종자산업은 전 세계적으로 식량안보, 기후환경변화 등의 측면에서 차세대 성장 유망산업으로 떠오르고 있다. 우리나라도 정부 차원에서 글로벌 종자 시장 진출을 추진하고 있으며, 이번 조사는 종자 산업 육성정책 수립 및 민간(업계·학계) 연구개발 등에 이용할 수 있는 종자 산업 통계 마련을 위해 처음 실시됐다.
조사 대상은 2015년 12월 31일 기준 종자업을 등록한 1,600여 개 업체 가운데 실제 영업 중인 1,210업체를 대상으로 지난해 8월 약 한 달간 실시됐고, 응답률은 99.8%였다.
연관산업까지 포함한 시장 규모는 8천억 원을 넘어섰지만, 대부분 국내 시장에 국한돼 수출 비중은 크지 않은 것으로 나타났다.
종자 판매액 5,008억 원 가운데 국내 판매액이 4,414억 원으로 88.1%였고, 수출액은 564억 원(11.3%), 해외생산·해외판매액은 29억 원(0.6%)이었다.
산업체의 대부분을 소규모 업체가 차지하고 있는 점도 산업 발전에 발목을 잡고 있다.
종자 판매액을 기준으로 5억 원 미만인 소규모 업체가 전체의 87.9%(1,061개)였다. 10개 중 9개가량이 소규모 업체인 셈이다. 또 소규모 업체 상당수는 법인이 아닌 개인이 운영하고 있다. 이어 5억~15억 원이라고 응답한 곳은 88개(7.3%), 15억~40억 원 31개(3.4%)가 뒤를 이었고, 40억 원 이상인 대규모 업체는 17개(1.4%)에 그쳤다.
육종 전문 인력 역시 부족한 것으로 나타났다.
종자 산업 종사자 1만여 명 가운데 육종 전문 인력은 10%(1,035명) 정도에 불과했고, 이마저도 10명 중 4명은 50대 이상이었다.
반면 39세 이하는 26%에 그쳐 후대 양성이 시급한 상황이다.
국립종자원 관계자는 “우수한 종자를 개발하면 금보다 더 비싸다는 말이 있을 정도로 유망사업이지만 국내 산업은 아직 걸음마 단계”라며 “종자업실태조사 자료를 바탕으로 향후 ‘제2차 종자산업육성 5개년 종합계획(2018~2022)’ 수립을 추진할 계획”이라고 말했다.
방종필 jpbang@nongupin.co.kr
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