“생명, 나눔, 순환 가치로 정직한 두부 생산”
최초 농촌형 사회적기업, 자립기업으로 자리매김
서정훈 대표가 설명한 콩세알 이름의 뜻에는 콩세알이 추구하고자 하는 모든 것이 내포돼 있다. 더불어 사는 모두에게 정직한 먹거리를 제공하고 서로를 살리면서 지켜가는 생명이라는 가치, 여기서 배어나오는 기쁨이 넘치는 나눔이라는 가치, 어우러져 지속되는 순환이라는 가치가 콩 한 알, 한 알에 깃들어 열매로 나타나게 하고자 하는 마음을 표현했다고 서 대표는 덧붙였다.
콩세알의 시작은 서 대표가 지난 2001년 고향인 강화로 돌아오면서부터다. 서 대표의 아버지가 암으로 돌아가시고 고향인 강화에 귀향해 아버지가 하시던 농사일을 이어 받게 된 것. 그는 지역에 최초로 친환경농법을 도입하는 등 농사일에 선도적으로 나섰다. 그러나 그것이 수입으로 이어지진 않았다. 농사만으로 생활을 이어가는 것은 너무나 어려운 일이었다. 이것은 비단 서 대표만의 고민이 아니었다. 다른 귀농인들도 기반시설이 턱없이 부족한 농촌마을에서 자리를 잡는 것이 여간 힘든 것이 아니었기 때문이다.
이에 뜻을 함께하는 마을 사람들과 함께 ‘일벗생산공동체’를 꾸렸고, 지난 2004년 본격적으로 가공사업을 시작하게 됐다.
일벗생산공동체는 콩세알의 시초가 됐다. 지역 역랑을 강화하고 농촌 일자리를 확대하며 농촌 안에서 새로운 자립과 자생 모델을 확립하기 위해 힘썼다. 특히 지난 2008년 노동부로부터 사회적기업으로 인증 받아 현재까지 꾸준한 성장세를 보이며 안정적으로 운영하고 있다.
화학첨가물無…건강한 두부 만든다
콩
서 대표는 특히 현대인들에게 꾸준히 사랑받는 건강식품인 두부를 더욱 건강하게 섭취할 수 있도록 옛 전통방식을 고수해 두부를 만들기로 했다. 그러나 인위적인 것들을 버리고 전통방식을 고수하는 일은 결코 쉬운 것이 아니었다. 쉬운 길을 놔두고 굳이 어려운 길을 간다고 손가락질 받기 일쑤였다. 그럼에도 서 대표는 이왕 두부를 만들기로 한 이상 제대로 된 두부를 만들겠다는 소신으로 연구에 연구를 거듭해나갔다.
우선 콩세알은 지역에서 생산한 국내산 콩만 100%만 사용하고 있다. 또 소포제, 유화제 등 화학첨가물은 전혀 넣지 않고 천연간수를 사용해 두부를 만들고 있는 것이 특징. 화학첨가물을 넣으면 더욱 간편하게 두부를 만들 수 있지만, 다소 시간이 더 걸리고 번거롭더라도 순수하게 전통방식을 잇는 다는 마음으로 화확첨가물을 사용하지 않고 있다.
이렇
이와 함께 콩세알에서는 순두부, 유부, 비지, 콩국물을 비롯해 고추장, 된장, 간장, 메주 등 콩을 이용한 다양한 제품을 생산ㆍ판매하고 있다.
더불어 강화의 특산물인 고구마를 이용해 고구마묵, 고구마묵가루도 판매하고 있다. 식감이 탱글탱글해 아이들 간식으로도 제격이다.
“지역농산물 이용, 다양한 가공제품 만들 것”
서 대표는 앞으로도 꾸준히 지역의 농산물을 수매해 지역 농업인들에게 안정적인 수익을 창출할 수 있게 돕는 것은 물론, 이 농산물을 이용한 가공제품 개발에 집중할 계획이라고 밝혔다.
또한 매년 20여명 안팎의 고용인원을 유지하고 있는데, 제품이 다양화 된다면 고용 인력을 더욱 늘릴 예정이다. 특히 지역의 취약계층 고용에 힘쓸 계획이라고.
이와 함께 노인복지센터와 지역아동센터에 식자재를 무상 지원하는 등의 지역환원 활동도 꾸준히 전개할 방침이다.
더불어 농촌에 젊은이들이 많이 유입될 수 있도록 귀농ㆍ귀촌 지원활동과 도시농업 지원에 적극 나서고, 도농교류 체험장도 활발히 운영한다는 계획이다.
서 대표는 “최초의 농촌형 사회적기업이라는 사명감을 갖고 앞으로도 콩세알을 굳건히 지킬 수 있도록 노력할 것”이라면서 “이로써 농촌의 공동체가 살아나고 도시와 농촌이 상생하는 길을 만들 것”이라고 밝혔다.
김수현 기자
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