모시떡 소포장으로 소비자 마음 사로잡다
충청남도 서천군 화양면 활동리에 위치한 ‘뜨락애영농조합법인’ 박미희 대표가 바로 그 주인공이다.
농촌아낙네 5명 똘똘 뭉쳐 가공사업 시작
박 대표는 몇 년 전만해도 남편과 함께 쌀농사를 짓는 평범한 여성농업인이었다. 그녀가 가공사업에 뛰어든 것은 지난 2013년 ‘모시가공 6차산업 모델마을 육성 사업’에 선정되면서부터다.
“우리 지역은 대부분 쌀농사를 지어서, 농한기인 겨울에는 여성농업인들이 마땅히 할 일거리가 없어요. 여성농업인들이 농한기에도 할 수 있는 일거리도 만들고, 부가수입도 창출하기 위해 가공사업을 해야겠다는 생각을 했죠. 때마침 지원사업에 선정되며 본격적으로 가공사업에 뛰어들게 됐습니다.”
박 대표는 마을 아낙네 4명과 함께 합심해 지난 2014년 ‘뜨락애영농조합법인’을 설립하고, 직접 생산한 쌀과 모시잎을 이용해 모시송편, 모시가래떡, 모시개떡 등 다양한 모시떡을 생산하기 시작했다.
이미 서천지역에 모시떡을 하는 업체들이 수두룩해 후발주자로 나선 뜨락애가 성공하기 힘들 것이라는 우려의 목소리도 높았다. 그러나 박 대표는 뜨락애만에 특별함을 무기로 틈새시장을 공략한다면 충분히 승산이 있을 것으로 확신, 모시떡 가공사업을 추진했다.
송편 크기 줄이고 소포장…간편식시장 공략
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“당시 서천에서 생산되는 모시송편 제품을 보면 대부분 송편 크기도 크고 5개 이상 대량으로 포장돼있어 한번 꺼내 먹으면 다 먹지 못하고, 먹지 못한 송편은 굳어서 먹기 힘들게 되는 경우가 많았어요. 이런 불편함을 해소하고자 뜨락애는 송편의 크기도 줄이고, 3개씩 소포장해 판매하고 있습니다.”
물론, 뜨락애의 모시떡이 단순히 소포장했기 때문에 잘 팔리는 것은 아니다. 떡맛이 우선적으로 좋고, 여기에 더해 소포장이라는 마케팅이 더해져 소비자의 마음을 사로잡은 것이다.
박 대표는 우수한 품질의 모시떡을 생산하기 위해 다양한 방법을 시도, 연구해 최상의 떡맛을 내는 뜨락애만의 떡가공기술을 만들었다.
“뜨락애는 일반떡보다 물을 조금 덜 넣고 오랜 시간동안 반죽을 진행하고 또 두 번에 걸쳐 반죽을 하고 있어요. 또 반죽에 소를 넣는 것은 기계의 힘을 빌리지만 기계에서 나온 송편을 다시 한 번 손으로 빚고 있죠. 물론, 시간과 수고가 더 들어가긴 하지만 그만큼 쫄깃한 식감이 더해지고, 떡이 덜 굳고, 떡을 해동했을 때 갓 쪄낸 떡과 같은 맛을 냅니다.”
지역농산물 이용, 일자리창출로 농가소득 증대
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특히 박 대표를 비롯해 농촌마을 아낙네들의 일자리창출로 농가소득을 증대시킨 것은 물론, 마을 농산물 소비촉진에도 이바지하고 있다.
이에 박 대표는 지난해 11월 충청남도농업기술원이 주관한 ‘융복합 비즈니스모델 경진대회’에서 대상의 영광을 차지했다. 안전한 먹거리와 지역 활성화에 대한 신념과 중장기 비전수립을 통한 경영능력 관리를 통해 새로운 소득기반 모델을 구축했다는 평가를 받았다.
박 대표는 올해 뜨락애의 새로운 도약의 발판을 만든다는 계획을 밝혔다. 우선 지난해 말 HACCP인증을 받은 것을 필두로 마케팅을 강화해 판매활성화를 이루겠다는 계획이다. 그동안 직거래로만 판매했는데 인터넷, SNS 등 다양한 유통경로를 통해 판매를 활성화할 예정이다.
“현재에 안주하지 않고 계속 발전하는 모습을 보여드리기 위해 노력할 것입니다. 시골 아낙네들도 충분히 해낼 수 있다는 것을 보여줄 거예요. 앞으로 뜨락애가 마을기업이나 사회적기업으로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”
김수현 기자
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