한국농촌지도자중앙연합회는 15일 “시군농업기술센터가 지자체에 통합돼 제 기능을 못하고 있음에도 불구하고 최근 몇 년간 새로 통합되는 시·군이 크게 늘고 있다”면서 “농업기술센터를 조직개편의 희생양으로 삼고 있는 지자체 각성을 촉구한다”고 밝혔다.
농촌진흥청에 따르면 최근 농정업무와 지도업무가 통합, 혼재돼 지도공무원이 행정화 되는 등 지도기능이 크게 위축되고 있는데, 99년 35곳에 불과하던 시군이 지난해 49곳으로 늘었고, 지도공무원 정원도 97년 6,699명에서 2006년 4,919명으로 27% 감소했다.
이같은 문제에 따라 이미 통합된 시군도 다시 분리하고 있지만 경남의 경우 20개 시군 모두 통합되는 등 그 사례가 크게 늘고 있다.
농진청 관계자는 “농촌지도사업이 단기적 성과가 미흡하다고 기능을 위축시키면 그 피해는 농업인에게 돌아간다”면서 “농업인단체와 협력해 지자체장과 지방의회에 시정·권고하는 체제를 구축, 대응해 나갈 방침”이라고 밝혔다.