네 마리의 말이 먼지를 일으키며…
준량은 예상 밖의 상황에 당황하였다. 우창의 무리들이 바짝 뒤쫓고 있었던 것이다. 설마하니 이렇게 빨리 쫓아올 줄은 몰랐었다. 우창과 관이 한 통속이라더니 틀린 말이 아니었다.
준량과 경진이 산 속으로 숨어 들어가자 무관은 먼지를 일으키며 제천 쪽으로 속도를 내기 시작했다. 그 뒤를 우창의 무리들이 쫓아갔다.
덕배는 일이 수월하게 풀린다고 생각했다. 무관이란 뛰어난 무사가 있다 한들 난다긴다하는 무사 십 여명을 당할 수는 없는 노릇이었다.
준량은 있는 힘껏 말을 몰았지만 뒤를 바짝 쫓아온 무리들을 따돌릴 수 없었다. 다급해진 마음에도 뒤에서 자신을 부르는 소리가 들려왔다. 낯익은 목소리였다. 피어오르는 먼지 속을 자세히 보니 노루와 용두 일행이었다. 준량이 경진이를 불러 급히 말을 세웠다. 준량의 뒤를 쫓던 무리는 다행히도 노루 일행이었던 것이다. 멀리서 준량의 얼굴에 보자기를 씌어 말을 몰아온 것이었다.
준량이 고개를 주억거렸다. 숨을 헐떡이며 따라붙은 노루와 용두 일행은 준량을 호위하며 치악으로 달리기 시작하였다.
달리는 말 위에서 노루가 물었다.
“무관은 어디 갔습니까?”
“무관이 따돌린다며 앞으로 달려갔어. 무사해야 하는데…….”
말을 마치기도 전에 노루는 쏜살같이 앞으로 나아가더니 이내 모습이 사라졌다. 일행이 말을 몰아 달리기 시작하자 앞쪽에서 먼지가 피어오르며 누군가 다가오고 있었다. 우창의 무사 일행을 따돌린 무관이었다. 무관은 준량과 뒤를 버티고 있는 용두를 보자 손을 흔들었다.
준량 일행은 남천쪽으로 돌아 봉양쪽으로 달렸다. 그쪽 길이 그나마 안전할 것 같았기 때문이었다.
한편 의림지로 간 바우가 억수의 무리들을 이끌고 달리기 시작하였다. 급히 달리는 길에 무사들과 마주쳤지만 서로 길을 터주며 지나쳤다. 준량을 쫓아가기 바쁜 무사들은 그들이 누구인지 미처 신경 쓸 여유가 없었던 것이었다. 무관을 찾기 위해 달리던 노루가 바우와 마주쳤다. 노루는 바우 일행과 같이 치악 쪽으로 무사 일행을 뒤쫓기 시작하였다.
글=조순호
글=조순호
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