잊혀져가는 전통 장맛, 명맥 잇는다
그동안 여성농업인들은 실질적으론 대부분의 농사일을 주도적으로 하고 있지만 농업의 주체가 아닌 보조자로 밖에 인정받지 못했다. 이런 여성농업인들에게 교육의 필요성을 피력하고 적극적으로 사회진출을 권장한 것이 바로 최 대표다.
그녀는 농촌의 열악한 환경 속에서도 1983년 농촌여성운동을 최초로 전개한 장본인이다. 20대 초반의 어린 나이에도 불구하고 그녀는 “여성농업인도 배워야 산다”며 농촌여성운동을 주도했다. 이러한 그녀의 행보는 여주시 기네스북에 기록돼 있을 정도라고.
최 대표는 “내 자녀, 또 후배 여성농업인들이 살아갈 세상은 지금보다 더 나았으면 하는 바람에서 농촌여성운동을 시작했다”면서 “특히 여성들의 시야를 넓히기 위해 많은 교육을 진행해 능력을 충분히 발휘할 수 있도록 했다”고 전했다.
최 대표는 농촌여성운동을 시작으로 한국 지역재발사업(CDF) 여성위원장으로서 유니세프사업, 여성 일감 갖기, 농촌주거 환경개선사업을 펼치는 등 여성들이 사회구성원의 일원으로서의 역할을 증대시키는데 많은 공헌을 해왔다.
또한 여주여성성폭력상담실과 학교폭력상담실을 운영하고, 위기가정 무한돌봄사업, 독거노인 돌봄 봉사활동, 소년ㆍ소녀가장 돕기 등 지역의 소외된 이웃들에게 따뜻한 손길을 내미는 것에 서슴지 않았다.
이와 함께 여주시여성단체협의회 제11ㆍ12대 회장을 역임하는 등 여성들의 복지향상과 여권신장 및 사회참여 기회를 확대시키는 계기를 마련하는데 일조했다.
지역의 여성지도자로서 활발한 활동을 펼쳐온 최 대표는 최근 오랫동안 품어온 숙원이었던 전통음식 계승을 위한 사업을 펼치고 있다. 잊혀져가는 우리 전통 장류의 명맥을 잇기 위해 ‘품실골전통장문화원’을 설립해 장류 판매 및 체험을 진행하고 있는 것.
최 대표는 직접 농사지은 농산물을 이용해 ‘느린숨’이라는 품실골 전통장 브랜드로 재래식 된장, 간장, 장아찌를 생산ㆍ판매하고 있다. 느린숨 재래식 된장은 화학첨가물이나, 방부제, 색소를 일절 넣지 않고, 100% 국내산 콩과 정제된 국산 소금, 정갈한 물만으로 정직하게 만들고 있다. 또 숨 쉬는 전통 옹기 속에서 3년 이상 전통방식으로 숙성시킨 것만 판매하고 있다. 특히 여주에서 많이 생산되고 있는 표고버섯을 말려 된장을 만들 때 넣고 있어 감칠맛을 더한 것이 특징이다.
또 머위, 두릅, 곰취, 엄나무, 초석잠, 명이, 게걸무청 등 다양한 재료와 약재를 첨가해 장아찌를 만드는 등 건강한 재료로 건강한 음식을 만드는데 힘쓰고 있다.
이와 함께 전통음식 체험을 진행하는 등 전통음식을 알리는데도 주력하고 있다. 경기도 따복공동체 사업의 일환으로, 올 3월부터 10월까지 매월 한 번씩 귀농귀촌 부모와 아이들을 대상으로 장류체험을 진행하고 있으며, 일 년에 한 번씩 고등학생을 초대해 장 담그기 체험도 진행하고 있다.
최 대표는 “요새 아이들이 인스턴스식품을 많이 섭취하고 있는 반면, 우리 전통 먹거리에 대해선 전혀 알지 못하는 것이 안타까웠다”면서 “후손들이 우리 전통음식 문화를 이해하고 익히고 우리 음식 문화의 우수성을 알리고 계승될 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다.
김수현 기자
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