동물을 활용한 치유농업 관광으로 농촌융복합을 실천하고 있는 농업인이 있어 화제다. 
강원도 평창군에 위치한 ‘청성애원 주식회사(이하 청성애원)’의 김철귀 대표가 바로 그 주인공이다. 

김철귀 대표는 새로운 트랜드를 반영한 체험프로그램 및 제품 개발과 관광이 연계한 제품 판매, 지역 농가와의 계약재배를 통한 지역사회와의 상생을 실천하는 등의 성과를 창출하고 잇다. 이에 농림축산식품부가 선정한 이달(2월)의 농촌융복합산업인(人)으로 선정되는 쾌거를 이뤘다.

 평창의 관광명소로 각광

청성애원은 사슴·흑염소를 사육하고 건강보조식품을 가공·판매하며 치유 동물원·식당·카페 운영을 아우르는 농촌융복합산업의 기반을 갖춘 경영체이다.
주요 생산 제품의 주원료인 사슴과 흑염소는 방목 사육을 하고 그 외 필요한 식재료는 지역 농가와의 계약재배를 통해 원료를 안정적으로 조달하고 있다.

또한 서울대, 중앙대 등 국내 대학과 산학협동으로 연구를 실시하고 지난 1998년 자체연구소도 설립해 사슴, 흑염소, 녹용, 쑥을 활용한 건강보조식품을 개발·판매하고 있다.

이와 함께 지난 2019년 치유 동물원인 ‘우루루 동물농장’을 개장해 동물과의 교감 체험 등 치유 프로그램을 제공, 평창을 방문하는 관광객들에게 색다른 명소로 알려지면서 방문객이 꾸준히 증가하고 있다.

‘치유농업파크’ 개장이 목표

김철귀 대표는 “계속되는 자연재해와 가축 질병 발생으로 어려움을 겪었지만 농산물 수확체험 위주인 농촌관광 프로그램을 사계절 즐길 수 있는 치유농업으로 발상을 전환해 어려운 시기를 극복할 수 있었다”면서 “향후 가공시설을 확충하고 로컬푸드 직매장, 전시장도 갖춘 ‘치유농업파크’를 개장해 대도시 가족단위 및 외국인 관광객을 대상으로 다양한 농촌관광을 소개하고, 농업·농촌의 다원적 가치를 널리 알리겠다”고 포부를 밝혔다.

농식품부 김보람 농촌산업과장은 “청성애원은 동물 사육, 제품 생산은 물론 치유농업과 연계하여 농촌관광 시너지 효과를 창출해 지역 홍보 및 발전에도 기여하는 농촌융복합산업 경영체”라며 “농식품부는 앞으로도 농촌경제에 기여도가 높고 지역사회와 동행하는 농촌융복합산업 우수사례를 지속 발굴하고, 전국으로 확산될 수 있도록 노력할 계획”이라고 말했다.