‘요로결석’이란 요로계에 요석이 생성되어 소변의 흐름에 장애가 초래되고, 그 결과 격심한 통증이 발생하거나 요로감염, 수신증, 신부전 등이 나타나는 질환이다. 요로결석은 더운 날씨에 땀을 많이 흘리는 여름철에 더 많이 발생하는 것으로 조사돼 주의가 요구되고 있다.

국민건강보험공단은 건강보험 진료데이터를 활용해 2016년부터 2020년까지‘요로결석’질환의 건강보험 진료현황을 발표했다.

진료인원은 2016년 27만8천명에서 2020년 30만3천명으로 2만5천명이 증가했고, 연평균 증가율은 2.2%로 나타났다. 남성은 2016년 18만3천명에서 2020년 20만3천명으로 10.6%(1만9천명) 증가했고, 여성은 2016년 9만5천명에서 2020년 10만명으로 5.9%(6천명) 증가했다.

2020년 기준 요로결석의 연령대별 진료인원 구성비를 살펴보면, 전체 진료인원(30만3천명) 중 50대가 24.1%(7만3천명)로 가장 많았고, 40대가 20.7%(6만3천명), 60대가 20.7%(6만3천명)의 순으로 나타났다.

또한 2016년~2020년 5년간 평균 월별로 살펴보면, 요로결석으로 진료받은 환자수는 여름철(8월)에 가장 많은 것으로 나타났다.
국민건강보험 일산병원 비뇨의학과 강숭구 교수는 요로결석 발생 원인 및 주요 증상 등 주의사항에 대해 다음과 같이 설명했다.

■ 요로결석 발생 원인

요로결석은 소변 내 결석 성분(주로 칼슘, 수산염, 인산염 등)의 농도가 높아져 결정을 형성하게 되는 것으로 소변의 농도가 진해지거나, 소변이 체내에 머무는 시간이 길어지는 경우에 잘 발생한다. 또한 요로결석의 발생은 수분섭취 감소, 요량의 저하, 온도, 기후, 식습관, 유전적 요인, 신체 상태, 약물, 직업 등 여러 요인에 영향을 받는다.

특히 요로결석의 경우 여름철(8월)에 환자수가 급증하는데, 이는 더운 날 땀 등으로 소실이 많아지면 소변이 농축되는데, 농축된 소변에서 결정의 형성이 쉬워지기 때문이다. 요산석의 경우는 소변의 산성화가 이루어져 발생 위험이 증가하게 되며, 특히 여름철은 일조량이 많아져 비타민D의 합성이 많아지고, 소변에서의 칼슘 배설을 조장하기 때문에 요로결석의 발생이 증가하게 된다.

■ 요로결석 주요 증상은?

요로결석의 증상은 결석의 위치 및 크기, 결석으로 인해 요로가 막혀있는 정도, 감염의 유무 등에 따라 다르나 가장 흔한 것은 ‘심한 통증’이다.

결석이 요관에 내려와서 움직이거나 폐쇄를 일으키면 갑자기 칼로 찌르는 듯한 격심한 통증이 옆구리에서 시작해 복부나 허벅다리, 회음부 쪽으로 뻗치기도 한다. 자세를 바꾸어도 호전이 없고 식은땀을 흘리며 기어 다닐 지경에 이르기도 한다. 통증이 사라져도 결석이 배출되지 않은 상태일 수 있으니 의료기관을 방문해서 검사를 받는 것이 좋다.

또한 요석이 있는 대부분의 환자에서 현미경적 혈뇨 혹은 육안적 혈뇨를 보이는 경우가 많다.

이와 함께 요석에 의한 합병증으로 요로계에 염증(감염)이 발생할 수 있으며, 이로 인해 고열, 오한 등의 증상이 동반될 수 있다. 치료시기를 놓치면, 폐혈증으로 진행돼 생명에 지장을 초래할 수도 있다. 

많은 환자에서 오심, 구토, 복부팽만 등 소화기계증상이 동반될 수 있으며 소아환자에서는 특별한 통증 없이 소화기계 증상만 나타나기도 한다.
결석의 위치가 요관에서 방광으로 들어가는 부위에 있을 때, 혹은 방광내 결석이 있는 경우는 소변이 자주 마렵거나 소변을 본 후에 남아 있는 것 같은 잔뇨감 등 방광자극 증상이 나타나기도 한다.

신장에 있는 결석은 통증 등의 증상이 없는 경우가 많아 건강검진 등으로 우연히 발견되기도 한다. 경우에 따라 옆구리나 측복부의 불쾌감이나 둔한 통증이 있는 경우도 있다. 

■ 요로결석 ‘수분섭취’ 로 예방

가장 중요한 것은 수분섭취이다. 결석환자들은 하루 요량을 2~2.5L를 목표로 하고 수분섭취를 할 것을 권장한다. 그러나 과도한 수분섭취는 전해질 이상을 유발할 수 있고, 요량증가에 따른 빈뇨가 발생할 수 있다.

또한 나트륨의 과다 섭취는 소변으로 칼슘배설을 증가하게 만들고, 이는 요로결석의 흔한 형태인 칼슘석의 태의 하나인 칼슘의 발생을 증가시킬 수 있으므로, 요 중 칼슘의 농도가 높은 환자는 저염식을 하는 것이 좋다.

단, 칼슘석 환자의 경우는 저칼슘 식이는 오히려 요로결석의 발생을 증가시키므로 하루 1~1.2g의 식이 칼슘을 섭취하는 것이 권장된다. 이밖에 구연산은 칼슘석 형성을 억제하므로, 감귤류 주스나, 칼륨이 풍부한 식품 특히 과일과 채소가 유익할 수 있다.

또한 많은 사람들이 맥주를 마시는 것이 요로결석의 예방에 도움이 된다고 알고 있다. 맥주를 마시는 것은 일시적으로 요량증가를 유발하여 결석 배출에 도움이 될 수 있으나, 맥주에는 결석 물질인 수산이 많이 들어있고 탈수를 유발할 수 있어서 권장되지 않는다.