100% 유기농 쌀과 지역농산물만을 이용해 전통주를 만들고 있는 충청북도 청주시에 위치한 ‘농업회사법인 조은술세종 주식회사’ (이하 조은술세종) 경기호 대표가 화제다.

경기호 대표는 지역의 유기농 쌀을 활용해 전통 방식으로 약주, 탁주 등 전통주 40여 종을 생산하고, 싱가포르, 대만, 중국 등지에 수출해 우리 전통주의 우수성을 세계에 알리고 있어, 최근 농림축산식품부가 선정하는 이달의 농촌융복합산업인(人)으로 선정되는 쾌거도 이뤘다.

■ 유기농 쌀 연 37톤 수매… 판매 어려움 겪는 농가에 큰 힘

경기호 대표가 운영하는 조은술세종은 지역의 유기농 인증 농가와 계약재배를 통해 연 37톤(2020년 기준)의 유기농쌀을 안정적으로 조달하고, 전통주를 제조·가공하며, 온·오프라인 판로및 수출을 통해 제품을 판매하는 농촌융복합 경영체이다.

경기호 대표는 일반 쌀보다 30~40% 비싼 유기농 쌀로 전통주를 만들어 판매에 어려움을 겪는 지역 내 유기농 쌀 재배 농가들과의 상생을 몸소 실천하며 지역 경제 활성화 및 유기농산물 소비 기반 조성에 기여하고 있다.

조은술세종의 대표상품인‘이도’는 유기가공식품 인증을 받은 증류주로 세종대왕의 본명을 따 이름 지었는데, 이는 오염되지 않는 재배환경에서 자란 농산물로 정성스럽게 빚은 왕의 술이라는 의미를 담고 있다.

홈술 문화와 전통주 인터넷 판매 확산으로 소비자들의 수요가 다양해지고 있는 점을 겨냥해 자체 부설연구소에서 과일 리큐르, 결혼식 선물용주 등을 개발하고 밀키트 전문 기업 (주)프레시지와 공동상품 개발과 마케팅 분야 협약 체결(2020.12.)을 하는 등 주류 시장에서 경쟁력을 쌓아가고 있다.

■ 유기농 전통주 수출 증대 앞장

또한 코로나19로 어려운 여건에서도 케이(K)-문화와 더불어 환경을 중시하는 세계적 추세인‘가치 소비’에 발맞춰 유기농 전통주 수출 증대를 위해 노력하고 있다. 
이에 조은술세종은 지난해 연매출 37억9,600만원을 달성했다.

경기호 대표는“우리나라 전통주를 단순한 술이 아닌 서사가 있는 나눔·소통의 우리술의 가치를 하나의 문화로 자리매김할 수 있도록 전 세계에 홍보하겠다”고 밝힌 뒤,“유기농 밀을 활용한 주류 제품을 개발하고 유기농업의 지평을 확대하기 위해 올해 4월경 대규모(약 13ha) 유기농 밀 축제를 개최할 계획”이라고 전했다.

농식품부 최정미 농촌산업과장은“조은술세종은 전통주 제조방식 현대화, 지속적인 상품개발로 전통주 산업 발전을 선도하고 지역의 소득 증대에 기여하고 있는 우수한 농촌융복합산업 경영체”라면서“앞으로도 지역과 상생하며, 농가 경영 안정화 및 지역 경제 활성화에 기여하는 우수 경영체를 지속 발굴할 계획”이라고 밝혔다.