유례없는 저출생 현상이 이어지면서 지난해 출생아 수와 합계출산율이 역대 최저 기록을 또 갈아치웠다. 4분기 합계출산율은 사상 처음으로 0.6명대로 떨어졌다.

통계청이 최근 발표한 ‘2023년 출생·사망통계’ 자료를 보면 지난해 출생아 수는 23만명으로 1년 전보다 1만9200명(7.7%) 감소했다. 월별 출생아 수는 1월부터 12월까지 12개월 모두 전년동월 대비 계속 감소했다.

2016년(40만6200명)까지 40만명을 웃돌던 연간 출생아 수는 2017년(35만7800명) 40만명 아래로 떨어진 데 이어 2020년(27만2300명)과 2022년(24만9200명) 각각 30만명, 25만명 선이 무너졌다.

여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수를 의미하는 합계출산율은 0.72명으로 집계됐다. 합계출산율 0.7명 선을 가까스로 지킨 것으로, 1년전 0.78명보다 0.06명이나 감소했다.

인구 1000명당 출생아 수를 나타내는 조출생률은 4.5명으로 전년보다 0.4명 줄었다. 출생아 수와 합계출산율, 조출생률 모두 통계가 작성된 1970년 이후 가장 낮다.

지난해 합계출산율은 1분기 0.81명, 2·3분기 0.7명 등 후반으로 갈수록 더 떨어지는 모습을 보였으며, 4분기에는 0.65명으로 사상 처음으로 0.6명대로 추락했다. 전분기를 통틀어 합계출산율이 0.6명대로 떨어진 것은 이번이 처음이다.

출생아수와 합계출산율 추락 추세는 반전 없이 올해도 이어질 전망이다.

임영일 통계청 인구동향과장은“코로나 이후 혼인 건수가 계속 줄어왔기 때문에 지난해 합계출산율이 0.72명으로 감소했고, 올해도 혼인 감소의 영향이 조금 더 있을 것으로 보고 있다”고 밝혔다. 

임 과장은 또“올해 출생아 수도 지난해보다 조금 더 줄어들 것으로 보인다”며“올해 합계출산율은 지난해 정부의 장래인구추계 전망에서 예상한 0.68명에 수렴할 것으로 예상하고 있다”고 설명했다.